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紅茶の歴史
紅茶の始まりは中国からと言われていますが、現在のイメージでは中国茶と紅茶には違いがあり、紅茶はヨーロッパのお茶といった印象があります。
もともとは17世紀頃に中国からヨーロッパに渡った緑茶から、飲み物として定着していく過程で、現在の紅茶のように変化していったと考えられています。
最初にヨーロッパで紹介された緑茶自体は未完全発酵のもので、それよりも発酵の進んだ烏龍茶系の半発酵茶が人気が呼ぶことになります。
そこで、ヨーロッパ人の口に合うように発酵の度合いを強めていったものが、完全発酵の紅茶となっていったと言われています。
ヨーロッパにお茶が紹介された当初は、今で言うところの漢方薬のような扱いだったようです。
それが王族や貴族たちの間で、当時は貴重なものであったお茶に、同じく貴重な砂糖を入れて飲むという習慣が広まっていきました。
17世紀中頃になると、イギリスの大衆社会の中にも商品として流通するようになり、そこから家庭でも飲まれるようになっていったのです。
その後は、東インド会社の設立とともに南アジアでの植民地拡大によって、茶葉の生産地も中国からインド、セイロン（スリランカ）と広がっていったのです。
そして日本にヨーロッパで発展した紅茶が輸入されたのは、明治20年頃のことでした。
文明開化後に急速に西洋化していった日本に、ようやく中国から日本と反対のヨーロッパへ渡った茶葉が入ってきたのです。
当時は、やはり上流階級で飲まれるもので、大衆文化として日本に定着するのにはもう少し時間がかかったようです。
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