紅茶の等級区分 - タイトル名を短めに入れる

紅茶の等級区分

紅茶の茶葉は、発酵させた後に乾燥させることで荒茶と呼ばれる段階になります。
そこから形や大きさによってふるいにかけられることで等級を分けて、品質を整える作業をします。
紅茶を買った時に、パッケージなどにOPやFOPといったアルファベットの表記がされていることがあります。
これが等級区分の表示であり、簡単に言うと茶葉の大きさを表していると考えていいでしょう。

なぜこの等級区分が必要かと言うと、大きさの違う茶葉が混ざった状態のままだと、大きい茶葉と小さい茶葉ではそれぞれ抽出時間に差があり、最適な味を保証できないからなのです。
ですから、大きさや形状を均一にすることで、お湯を注いだ後の抽出時間を整えることができるということなのです。

勘違いしてはいけないのは、この等級区分は味の良し悪しではなく、大きさや外観によって分けられるものだということです。
等級が高いから美味しいというわけではない、ということを理解しておきましょう。
あくまで美味しい紅茶を飲むために大きさを整えた等級区分となっているのです。

その代表的なものは、前述のOPやFOP、あるいはBOP、FBOPと表記されるものです。
茶葉として大きいものはOP、オレンジペコーに分類され、その大きさで芯芽などが多く含まれるものをFOP、フラワーオレンジペコーと呼びます。
そこからひとまわり小さいものはFBOP、フラワーブロークンオレンジペコーといい、OPの茶葉が細かく砕かれているものをBOP、ブロークンオレンジペコーと呼びます。
それよりもさらに細かいものはBOPF、ブロークンオレンジペコーファニングスになり、粉状の茶葉をD、ダストと呼びます。

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